应用LIPS-200离子电推进系统的我国首颗高通量通信卫星实践十三号于12日发射成功。这是我国首次将电推进技术正式应用于通信卫星推进系统，将为我国高轨卫星带来革命性的技术突破。

该离子电推进系统由兰州空间技术物理研究所自主研制。据了解，该研究所开展电推进技术研究已有43年历史，目前已拥有多系列型谱化的电推进产品。该所2011年3月启动了实践十三号卫星离子推进器产品研制，截至去年4月，全面完成了LIPS-200离子推进器飞行产品的研制，并交付卫星总体。

兰州空间技术物理研究所所长张伟文介绍，如同汽车的核心是发动机一样，推进系统是卫星等航天器的核心。传统的卫星“发动机”通过携带化学燃料，经燃烧后将化学能转化成动能，以形成推力。而电推进系统则使用电能来替代化学能。“对航天器来说，电能的来源就是取之不尽、用之不竭的太阳能，把太阳能转化为电能，再用电能产生推力，使卫星能够完成一系列变轨、姿态保持等动作。”

LIPS-200离子电推进系统的优点：采用此系统卫星不再需要携带大量化学燃料，整星可节省90%的燃料，使卫星“瘦身”，以配备更多有效载荷。同时，电推进系统定位更精准。化学燃料的推力非常大，但到了外太空后，卫星处于微重力环境，需要微小推力，而推力较小的电推进系统就能满足精准定位与控制的要求。此外，电推进系统还具有降低卫星发射成本、提高卫星寿命等优势。

据介绍，世界范围内用电能作为航天器“发动机”的构想，已有60多年历史。上世纪90年代末，电推进技术在美国、俄罗斯等西方国家的航天器上已率先应用，但出于安全可靠考虑，当时的卫星“发动机”多为混合动力，既有化学燃料，又有电推进系统。2015年，美国通过进一步技术研发，将传统化学燃料全部替代为电推进系统。